“Un sobrino mío, tendría cinco o seis años entonces, (…) me contaba sus sueños cada mañana. Recuerdo que una mañana él estaba sentado en el suelo y le pregunté qué había soñado. Dócilmente sabiendo que tenía ese hobby, me dijo: "Anoche soñé que estaba perdido en el bosque, tenía miedo, pero llegué a un claro y había una casa blanca, de madera, con una escalera que daba toda la vuelta y con escalones como un corredor y además una puerta, por esa puerta saliste vos". Se interrumpió bruscamente y agregó: Decime, ¿qué estabas haciendo en esa casita?".
(Jorge Luis Borges, Siete noches)
Esta narración de Borges pertenece a una conferencia donde sostiene que los sueños son la primera forma de expresión artística de la humanidad. Esta proposición de un escritor, que pensaba problemas de los hombres, no dista mucho de la que plantea Bion: los mitos son los elementos comunes de los sueños de los hombres y consisten en una manera relevante de pensar, que dio como frutos a Homero o la Biblia. En ella Borges rinde honor a la pregunta de un niño que valora sus sueños y le pregunta al tío, con todo derecho, en qué consiste su hobby. Cree que el personaje del sueño coincide con su tío mismo; sin presentar ninguna alteración del pensamiento, tiene una visión particular que nos toma por sorpresa. En su artículo sobre la turbulencia emocional, Bion nos pinta un dibujo. Cuando un adulto ve una alondra que canta mientras vuela, otro niño ve “un gorrión que no puede subir ni bajar y sí que hace ruido” . Con este doble vértice delimitamos un objeto volador identificado de distintas formas.
Cuando el infante transcurre el trauma del nacimiento y es cuidado por las mujeres que se hacen cargo de él, ve, después de todo, un mundo ubicado en lo que luego llamará arriba y no tiene otro remedio que identificar objetos voladores: dioses y héroes que pueblan sueños. Muchos de esos objetos han sido descriptos por Freud, Klein y el mismo Bion. Este último los denominaría realizaciones de las pre-concepciones innatas y sus desarrollos.
Asumamos que la alondra es un sueño, aquel primer hecho seleccionado con el que Freud fundó el psicoanálisis, y veamos cómo puede subir o bajar en la tabla. La comprensión de Freud fue ubicada por Bion en la hilera C; pero además supo concebirla, con significados diferentes, en la hilera A. Sin embargo podría adquirir nuevas significaciones de las que estos pensadores propusieron para entender los sueños. De lo contrario, el psicoanálisis solamente sobreviviría. Cualquier vértice implica una toma de decisiones que selecciona un hecho en la turbulencia, le pone nombre y esto opera como una cesura que aparta los hechos no seleccionados. Edipo-Layo constituyó un par en conflicto inseparable hasta que Bion superó la cesura implícita y nos mostró a Tiresias como contraparte de Edipo. Tiresias tiene más de una lectura posible. Desde ya es el ciego que no ve el presente sino el futuro y disuade a Edipo, el arrogante. Pero además, si no lo delimitamos de Edipo como dos cosas separadas y nítidas una de la otra [Tiresias-Edipo] pasan a ser una cesura que permite una lectura de los pensamientos y sentimientos involucrados en cualquier investigación, que mantiene aparte otras selecciones posibles que no han sido encontradas todavía. Preocupado por la vitalidad del análisis, Bion nos exhorta a imitar la actitud de Galileo o Newton, que eran individuos rebeldes para los standards de los lugares y el momento donde trabajaban y se dedicaron a observar más allá de donde Aristóteles había mirado. Sin esa actitud, la ciencia no habría surgido ni progresado.
Este trabajo se propone reflexionar acerca de la latencia/turbulencia en el consultorio y en la comunicación entre colegas. Tomamos como ejes las descripciones explícitas o implícitas que de la turbulencia hizo Bion:
o en sus investigaciones en grupos,
o en los análisis individuales,
o en el desarrollo de su manera de comunicar ideas.
La turbulencia y el grupo
Sin mucho esfuerzo y aumentando el splitting, la alondra se puede transformar en una bandada de gaviotas que amenaza a cualquiera que se atreva a alojar un pensamiento sin pensador. Una paciente de un grupo que permanecía pasivo tomó una decisión de la que pronto se arrepintió, contó un sueño. “Bueno, ya que nadie dice nada, voy a relatar mi sueño. Soñé que estaba en la playa y me iba a bañar. Había muchas gaviotas…Bueno había muchas cosas más. Un miembro del grupo: ¿Quiere decir que eso es todo lo que puede recordar? Mujer: Oh, no, no, pero todo es tan tonto.” El pensamiento sin pensador fue “el grupo” que se apoderó de Bion, visible en el sueño como la bandada de gaviotas, pero invisible si miramos las seis o diez personas que lo integran y suponemos que hay seis o diez personalidades delimitadas por la apariencia física. El grupo preanuncia a Tiresias. La cesura que acalló a la paciente y resistía las propuestas de Bion consistía en el reclamo de análisis individual y conocimientos digeridos previamente (C o H 2/3). La conjunción constante “el grupo” permitió un fecundo desarrollo. Los integrantes del grupo no podían tolerar la presencia de esa conjunción constante; del mismo grupo formaba parte Bion quien sufrió para sobreponerse a sus propios temores cuando ponía a prueba las hipótesis sociales de Freud en el experimento que ideó. Ya anticipaba entonces la importancia de la evaluación que de la actitud del grupo hace cada individuo y con eso el estudio de las reacciones que en él provocaba la situación a explorar, tema que pronto veremos.
En experiencias en grupos encontramos descripciones de dudoso valor incluidas en las despojadas viñetas. Son detalles de la iluminación, la hora, la atmósfera. ¿Para qué pierde el tiempo Bion en semejante irrelevancia? Tal vez a fuerza de resistir a las gaviotas pueda imponerse un OVNI para ser seleccionado ya que siempre subrayó que un grabador no registra turbulencias emocionales ni selecciona ni aloja.
Bion quedó marcado por sus experiencias en grupos. El grupo y el individuo, la cultura, el grupo de trabajo y el grupo de trabajo específico impregnan sus desarrollos ulteriores. Devienen pre-concepciones que encuentran realizaciones en el ámbito del psicoanálisis y las reitera cuando escribe sobre la turbulencia emocional. Importa encontrar un aura para el tifón, algo que nos impacte mientras está latente, algo que permita nacer lo potencial en lo contenido. “Superficialmente una sesión analítica puede parecer aburrida, monótona alarmante o desprovista de interés (…) El analista viendo más allá de lo superficial, toma conciencia de que están en presencia de una emoción tensa. La experiencia intensa es inefable, pero una vez conocida no se puede errar en encontrarla (…) si se mantiene un contacto así, el analista se puede dedicar con pasión a evaluar e interpretar la experiencia central y, si lo considera oportuno también las superficialidades de las cuales es la parte más importante. Uno de esos grupos de superficialidades pertenece a las circunstancias en las que se conduce el análisis. Generalmente estas son físicamente cómodas y llevan el sello de una existencia civilizada sin aventuras ”. Esta cita pertenece a Transformaciones, pero encontramos descripciones de este tipo desde sus experiencias en grupos. La más precoz es aquella cuando le interpretó al grupo que todas las necesidades evidentes estaban cubiertas y sin embargo necesitaban un líder, basándose en que, cuando no a él, buscaban sustitutos efímeros. En el capítulo II de Experiencias, dos viñetas son un presagio de estas descripciones posteriores. En un grupo las contribuciones de los miembros languidecen “las pausas se hacen más largas y los comentarios más fútiles, cuando se me ocurre que los sentimientos que yo mismo experimento – en especial la opresión por la apatía del grupo y una urgencia por decir algo útil y esclarecedor- parecen ser compartidos por el resto de los presentes. Un grupo cuyos miembros no pueden asistir regularmente será apático e indiferente” (buena representación de la peste de Tebas) “ante los sufrimientos del paciente individual” . Bion observa que los ausentes son los líderes y los presentes los seguidores del ataque a la posibilidad de trabajar. En la otra relata cómo ocho miembros se explayan en darse mutuamente consejos que saben inútiles para molestias quejosas y triviales. Desanimado tiene una ocurrencia: “Vendors of quak nostrums unite” y saca la genial conclusión de que el grupo no actúa sin armonía, sino como una unidad que coopera entre sí y contra Bion. Y en el capítulo III el señor M juega el rol de lugarteniente del Líder, el Sr. X, permitiendo que la orquesta del grupo sólo entone sones marciales independientemente de lo que digan. En estas y en la siguiente ya emplea el modelo del enfoque binocular.
La turbulencia emocional y los análisis individuales
Saliendo del ámbito del grupo, este enfoque vuelve a aparecer en El mellizo imaginario, donde la letra de los enunciados del paciente carece de resonancias y los pronombres ambiguamente usados permiten lecturas dispersas si no se tiene en cuenta el tono emocional para detectar qué es central. En Aprendiendo de la experiencia denomina por primera vez con las tres letras al conjunto de emociones asociadas que propuso cuando describió el funcionamiento en supuestos básicos: L, H y K. Pero tal vez el ejemplo más conmovedor sea el que encontramos en Memorias del futuro. Después de describir conflictos entre Alice, Roland, Rosemary y Tom -que bien podrían entenderse con los conceptos freudianos- Alice, que vive cómodamente en el welfare, alberga cándidas expectativas ante la inminencia de la invasión (man: la emergencia de la parte psicótica de la personalidad contenida en el tratamiento). Otra de sus versiones, Rosemary espera un recibimiento de otro tono, mientras que Roland tiene presagios muy distintos. K, L y H. Mientras tanto Bion evoca historias bélicas propias y atroces. Bion siempre tiene presente que analizando y analista están comprometidos en una aventura riesgosa que es tan azarosa como aquellas otras circunstancias en que los peligros son más obvios y dramáticos. En su equipo es imprescindible un enfoque binocular que permita observar el material del paciente - lo que el paciente dice, todo lo que llamamos enunciado, Tpβ o asociación, la letra - y la sociedad que se establece con el paciente socio con los peligros involucrados en la misma. Entre ellos, se destaca el empleo de aquello que se sentía empujado a hacer, no como una manifestación de su psicopatología no analizada, sino como un fenómeno digno de estudio para comprender la conducta de los hombres cuando se enfrentan con las exigencias de participar en sociedad para su desarrollo pleno.
Bion tiene en cuenta en los enunciados la letra y más aún la música, y a partir de ésta los peligros que se enfrentan. Este enfoque es la contraparte obvia de aquel otro que consiste en observar el lenguaje verbal como significativo, dando por supuesto que el paciente lo emplea como nosotros lo empleamos y no como un vehículo para hacer eficaz la identificación proyectiva provocando reacciones, tal como el infante tuvo oportunidad de hacerlo con la madre. Obviamente esto representa un salto enorme respecto de la obra de Freud. Otro salto cuántico, esta vez respecto a Klein, consiste en emplear estas reacciones que el paciente provoca como un instrumento y no como un obstáculo que debería ser eliminado con más análisis didáctico. Un corolario inevitable es su contraparte: el paciente observa lo que el analista dice como algo que hace y de la misma índole de lo que él hace. Esto brinda tanto la oportunidad de reconstruir los primeros momentos del desarrollo, como la de que el paciente psicótico demuela el desempeño analítico. El analizando usa y provoca que se usen los medios de comunicación que descubrió en los grupos. Por lo tanto el superyó del paciente decide que los miembros del grupo (el dúo) que componen destruyan las letras de las canciones y los significados que intentan transportar y sólo se escuchen sones marciales o eróticos o escolares. En esos casos no es posible emplear los usos 4 y 5, sino 2 y 6 y por supuesto no será posible la elaboración ni el crecimiento negativo.
Nuevas visiones más allá de los peligros. El valor de una conjunción constante.
Contando con esos riesgos Bion nos advierte que en la clínica, el punto donde se da la oportunidad para intervenir es aquel que muestra evidencias de un deseo de aprender y una incapacidad para hacerlo, lo que nos retrotrae al ejemplo de la clásica sesión que citaremos: “No creo que pueda hacer nada hoy… ”. En esas situaciones se estimulan niveles primitivos de pensamiento para descubrir la “causa” de la obstrucción moviéndonos en un plano semejante al de los fenómenos que dejan de regirse por las leyes newtonianas. Pasan a ser regidos por los de la física de las partículas subatómicas, donde los objetos psicoanalíticos compuestos por elementos α dejan su lugar a los conglomerados de elementos β. La causa es un componente inevitable de los objetos de la hilera C y también de los de la hilera F. Tanto el paciente como el analista emplean determinaciones causales que explican su manera de observar O. Pero el uso de las teorías de La Tabla y Transformaciones otorgan un lugar relativo a las causas que sólo se consideran “verdaderas” en tanto permitan desarrollos en el eje horizontal. Aquel paciente, enfrentado a la conjunción constante de los elementos en común de los comienzos de cada sesión con prolongados movimientos para acomodarse, enunció que el significado era una causa: una hernia. Bion en cambio empleó mucho tiempo para entenderla, como siempre requieren los progresos en el eje vertical, pero importaba rescatar una conjunción constante de la turbulencia y sostenerla con sus cualidades negativas. Piensa que cada observador siente (i) que necesita que la conjunción constante tenga un significado como una necesidad psicológica que la razón transforma en lógica, (ii) que se siente que el significado atribuido a la conjunción constante debe tener una contraparte en su realización y (iii) que la objeción a un universo sin significado deriva del temor a que su falta sea un signo de que el significado ha sido destruido. Si cualquier universo no rinde significado, su narcisismo demanda la existencia de un dios para el que lo tenga y del que él pueda beneficiarse. En algunos casos la falta de significado se escinde y proyecta dentro del objeto. Está de nuevo repensando los fenómenos que encontró en los grupos. Esto no puede dejar de ser así para el hombre y no por eso el desarrollo es imposible, todo depende del accionar del grupo de trabajo específico. Tal vez en este Encuentro no sea difícil discernir si tenemos un dios que nos inspire. El grupo de trabajo específico nos ha convocado, de nosotros depende que el trabajo no sea una misa.
Bion propone un hermoso ejemplo de la incomodidad frente a una conjunción constante en el capítulo VI de Transformaciones. Enfrenta al psicoanalista con el problema geométrico de encontrar los puntos en que una recta exterior al círculo corta al círculo. Nos pone en el mismo lugar del paciente que está describiendo desde el capítulo V, quien no podía tolerar conjunciones constantes, y guarda muchas similitudes con el que hemos citado y al cual volveremos. ¿Podrá el lector soportar este modelo del geómetra para comprender la tarea a la que nos insta: investigar las leyes que rigen las acciones de los pacientes cuando lo que cuenta no es lenguaje verbal? Este problema sólo se puede resolver apelando a los complejos conjugados. Afirma entonces que el geómetra pre-cartesiano tiene un aparato (una tabla) inadecuado para resolver el problema y dice que es inconciente→ (del futuro). Lo es porque no puede imaginar i, no puede admitir raíces cuadradas para los números negativos. Entonces los números reales que tantos avances permitieron a las matemáticas al incluir los irracionales (por ejemplo e) son una cesura para él. Un problema similar tendrá el psicoanalista para estudiar los fenómenos de la alucinosis si lleva desde C a A el punto, la recta, el círculo o la alondra. Nos muestra entonces un riquísimo recorrido de su clínica en términos de elaboración geométrica desarrollando C1↑.
Cada vez que se rescatan conjunciones constantes desde nuevos vértices se producen variaciones en la técnica que posibilitan que se observen distintos objetos y se obtengan distintos mapas del mundo. Freud optaba por explicar su método de trabajo y descubrió tempranamente la capacidad de transmitir significados, propia de las imágenes de los sueños. También hizo gala de una comprensión de las posibilidades que la geometría implícita en esas imágenes tenía en el contenido manifiesto de los sueños y descubrió el valor del desplazamiento tanto en las imágenes como en el uso de las asociaciones verbales. Cuando éstas le fallaban, pese a las demandas de la regla fundamental, hizo el hallazgo de la pieza técnica clave en 1905. Melanie Klein avanzó más allá al hacer equivaler sueño y juego, enriqueciendo la construcción de la realidad y describiendo un mundo donde los objetos poblaban el mundo externo y el interno en distintos planos y versiones. Su aporte de la teoría de las posiciones y de la identificación proyectiva permitió comprender las posibilidades del desarrollo temprano y sus alteraciones, pero sobre todo fabricó una herramienta imprescindible para el desarrollo posterior. Ambos descartaron al menos en el pensamiento teórico técnico el valor de los sentimientos del analista. Bion lo integró. Así surgieron los observables característicos de la hilera A: (1) El tema de ser forzado a un enactment ha sido estudiado con gran riqueza por muchos pensadores de la escuela inglesa, pero nadie como él ha legado muestras de desarrollos en el terreno del (2) splitting forzado y la alucinosis.
Una ejemplo inolvidable de ese arte es la sesión del paciente que habita la mayoría de los escritos de Volviendo a pensar, reconocible también en sus trabajos posteriores hasta “Atención e interpretación”. Proponemos una descripción C4, tal como recomienda Bion. En el ámbito de su consultorio ha venido observando largamente a un paciente que entra sin mirarlo, con la vista fija en el horizonte, se refriega en el diván, largo rato cada día. Se mueve a tientas para entrar en contacto, como un ciego extendería los brazos para encontrar los muros. Hace mucho que se ha deshecho de las funciones para pensar el material y por ende el analista ha supuesto que las ha ubicado dentro suyo, ya que él se hizo cargo de ellas. Entonces, cuando el paciente dice “Nada sino cosas inmundas y olores. Creo que perdí mi vista”, Bion, en lugar de mirar ondas de agua o de cabellos, enfoca desde el vértice olfatorio y piensa que el paciente huele una atmósfera llena de heces entre las que se encuentran sus ojos. Allí provoca un salto revolucionario que consiste en considerar cómo se puede pensar no con ideas, sino con cosas. La vista, los anteojos oscuros son las cosas que usó el paciente aglomerando elementos para recuperar la herramienta, D4, de la que se había deshecho. La misma herramienta que empleó Bion, radar para turbulencias, en medio de una sesión donde aparentemente no pasa nada durante media hora de frases esparcidas. Para mostrárnosla hace una larga descripción de las repeticiones del paciente en su actitud en las sesiones, que podrían ubicarse en las hileras A o B y decide ubicarlas en la columna 4, con la expectativa de la existencia o no de un significado para ellas.
¿Por qué radar?
Podríamos haber usado como título el nombre de cualquier otro instrumento para detectar aquello que no es visible a los sentidos, elegimos este porque lo hallamos apropiado para orientarnos en situaciones de peligro. Un explorador es siempre un explorador de fronteras. Esto dice el físico Robert B. Laughin y agrega: “ El gran poder de la ciencia reside en su capacidad para revelarnos, con su objetividad brutal, verdades que no podríamos haber previsto (…) El anhelo de una frontera parece ser una parte constitutiva del alma humana (…) La ciencia es el único espacio donde todavía pueden producirse encuentros con lo salvaje, más allá de que haya muchas fuentes de aventura también fuera de ese espacio (…) Estamos diseñados para no tolerar situaciones en las que nos inundan los hechos sin que podamos hallar en ellos significado alguno”. Veamos entonces algunas características de la naturaleza del territorio que exploramos, nuestro instrumental y la relación entre ambos. Para eso recurrimos al modelo que Bion propone para las Transformaciones que incluye y destaca el papel que juega la turbulencia emocional. Combina las teorías de un conjunto de emociones dominantes, la teoría de las transformaciones, usando la tabla para investigar. En lugar de tener en cuenta la relación entre el paisaje y la pintura, usa la relación entre el paisaje, su reflejo en el agua y la brisa que lo perturba. Las equivalencias del modelo y sus implicancias son: el objeto es el paisaje, la representación es el reflejo y las emociones la brisa. Dando un paso ulterior y poniéndonos en el lugar del paciente que pretendemos comprender: el objeto del paciente es el analista, su contribución, una interpretación o una ausencia. La representación que él hace es Tpβ, es decir la asociación. Las emociones son L o H o K. Entonces el modelo facilita ver que:
1) el reflejo guarda una relación con el paisaje que está distorsionado por la brisa. La asociación del paciente está relacionada con O, lo que el analista interpretó, aunque Tpβ está perturbada por L o H o K. Un ejemplo particular: un paciente dominado por el odio a su analista hace una transformación de la contribución del analista y ahora tiene en mente esa Tpβ.
2) La brisa tiene una relación con el paisaje (lo agita) aunque la vemos perturbada por los efectos del reflejo. Las emociones activas (L o H o K) tienen una relación con lo que el analista hizo aunque están perturbadas por las asociaciones del paciente. La representación que sostiene el paciente Tpβ de la contribución del analista es compatible con el odio que afecta su transformación.
3) El reflejo está relacionado con la brisa y la brisa con el reflejo en la superficie del agua y lo que se observa está influido por el paisaje. La asociación está relacionada con L o H o K, o L o H o K están relacionadas con la asociación Tpβ, aunque influidas por la contribución del analista. El paciente sostiene una transformación Tpβ influida por el odio que tiene al analista, cuya interpretación transformó.
Lo que da valor al modelo es que el objeto a estudiar, el vínculo entre el paciente y el analista, lejos está de agotarse en la letra, y destaca las emociones. Entonces considera que la relación de los tres elementos es una conjunción constante en la mente del observador que puede o no tener una contraparte en la realidad. Pero cree que una situación fáctica conjeturada que es la interpretación (su significado y significación), un estado emocional también conjeturado y una representación (la asociación) están constantemente unidos. Para desarrollar una observación esclarecedora de lo que acontece en una sesión no cuenta un registro de la misma. Las herramientas que había desarrollado para especular sobre otras lecturas posibles del material en Elementos del Psicoanálisis deben entrar en juego en el calor de la sesión. El conocimiento de los instrumentos del analista debe ser tal que pueda usarlos en situaciones de stress en un territorio desconocido y lleno de peligros. Las circunstancias que estudia alteran los instrumentos: la tabla y la teoría de las transformaciones. Esto es así porque como en la física de las pequeñas partículas, los elementos que se usan para observar y los observados se modifican mutuamente. Las características que conservan fuera de la sesión son transformadas por los peligros de la sociedad que se establece y el modo en que observa O, hasta el punto en que puede no darse cuenta de que las está usando. La tabla puede usarse como una representación de las mentes que participan tal como se usan en sesión. Existe siempre el riesgo de jugar el rol que nos provocan, de observar con memoria y deseo para encontrarnos en territorio conocido, aferrarnos a teorías causales como si tuvieran una contraparte en las realizaciones. Si la tabla no se transforma pierde capacidad para iluminar. Usando su bello ejemplo, no se puede tocar un concierto como si se tratase de arpegios y escalas. Es necesaria la emoción que se da entre la partitura del músico, la presencia del público y la ejecución emocionada.
Mientras atendamos a los sentimientos y a la pareja asociación-interpretación, aún fuera de la sesión seguiremos en contacto con la turbulencia emocional y la posibilidad de encontrar en ella los objetos que promuevan desarrollo.
De los elementos en versión fenoménica que Bion formulara y que dan prueba de que la experiencia emocional acontecida puede ser considerada una sesión psicoanalítica y no otra cosa, nos importa destacar 2, 4 y 6: 1) las ideas, 2) los sentimientos, incluyendo el dolor, 3) asociación e interpretación, 4) la pareja asociación-interpretación, 5) pares en conflicto, 6) Los dos ejes de la tabla como casos especiales.
El objetivo de los sentimientos incluyendo el dolor es facilitar la intuición analítica para deducir las emociones, de modo que resulten obvias para el analista, antes de que lo sean para el paciente, ya que en dicho caso, resultarían dolorosamente obvias. En este sentido, el radar permite que las emociones del paciente conserven la calidad de premonición. “(…) pueden perderse muchas expresiones sutiles de sentimiento si las ideas mediante las cuales se las expresa son consideradas, en forma equivocada, como la carga principal de la comunicación” , perpetuando así un estado de latencia engañoso y opuesto al crecimiento.
La pareja asociación-interpretación alude a la relación entre la categoría de la asociación y de la interpretación independientemente de sus contenidos. La observación de la pareja asociación-interpretación permite reconocer la existencia o no de un acuerdo entre paciente y analista respecto de los supuestos en que se basan para realizar la tarea, es decir, qué música de fondo sostiene, ahoga o empuja el intercambio de enunciados. Bion define dos desacuerdos centrales entre categorías: uno referido al eje vertical, cuya distinción relevante es la detección del funcionamiento de la pantalla β en el paciente. En este caso el paciente no es capaz de reconocer ni la interpretación ni sus asociaciones como la comunicación de una idea. Los desacuerdos referidos al eje horizontal tratan de la utilización restrictiva de algunas columnas, con exclusión de otras, de modo que las asociaciones e interpretaciones queden despojadas de su cualidad dinámica. La maniobra del paciente estará destinada a cambiar toda I (especialmente las pertenecientes a las columnas 4 y 5) a las columnas 1, 2 o eventualmente 3.
Los dos ejes de la tabla como casos especiales se utilizan para reconocer situaciones o momentos de un análisis en que no sólo la sesión no progresa, sino que el proceso psicoanalítico mismo no da muestras de desarrollo. El movimiento en la Tabla se expresa a través de ↑←, cuando se trata de decrecimiento, mientras que el crecimiento se expresa como →↓.
Un ejemplo clínico en el consultorio
Un muchacho ha venido cursando sin dificultades sus estudios secundarios. Durante un tiempo ha estado analizándose. No podemos saber pero podemos imaginar por qué su anterior analista asegura que el paciente sólo ha padecido una neurosis y más aún, le ha dado el alta ya que una de sus primeras contribuciones es una interpretación que antecede a la narración de ciertos ensueños: el parricidio. Pero no hemos participado de dicha experiencia y no la podemos comprender. Todo parece estar en orden hasta que algo ha cambiado después de un viaje a Estados Unidos. Desde entonces J, un estudiante latente aplicado y exitoso, ha decidido que lo que importa es lo que él llama la militancia política. La situación posterior al cambio se despliega en sus sesiones y nos obliga a discernir si lo que cuenta, titulándolo sueño o ensueño y las narraciones de historias que refiere merecen estar ubicadas en la hilera C y ser interpretadas como un modelo de una relación de objeto que refleja lo que sucede en la transferencia o no. Esa cosa extrañamente moral que es la militancia justifica sus movimientos en el mundo, en la familia y en el tratamiento. Los exámenes, las relaciones de pareja, el significado de una interpretación puede esquivarse invocando la militancia y la lucha contra el capitalismo. En función de ella selecciona las materias que dice estudiar con criterios oscuros y notoria ineficacia. Las personas e ideas que admite que lo rodeen permanecen o se descartan dependiendo de la misma. No nos enfrentamos a delirios o a alucinaciones tal como los psiquiatras los describen, pero es evidente que padece de trastornos del pensamiento más preocupantes que las disfunciones sexuales que están presentes. “Ayer a la noche salí con una chica con la que estuve todo el fin de semana. Amiga de unas amigas, recopada. Todas miran que yo coja perfecto. Terminamos apretujándonos en una puerta en la calle. No nos fuimos a la casa porque me tenía que levantar temprano.” Más tarde en la misma sesión cuenta como se colgó con una película donde intervenían demonios como gárgolas voladoras. Nos preguntamos qué status merece la historia de la muchacha, cuál el interés de todas las mujeres en su capacidad sexual, cuál el de la película de las gárgolas. El entorno universitario, la familia, el trabajo y la relación con el analista tienen algo en común. Él debe resistirse a cualquier intento de integrarlo que se le insinúe explícita o implícitamente. No puede pero dice que no quiere ser parte del sistema familiar. La respuesta más frecuente es un enfrentamiento contra el trabajo en sesión: “No tengo ganas de estar acá” “No tengo ganas de estudiar. No quiero concentrarme.” Como si el analista pretendiese que haga eso. Una megalomanía patética lo lleva a descartar todo aquello que no logra entender, denostándolo con el término “adaptación”. “Adolescencia no porque es muy sociológica. De la otra no me gustaba la bibliografía”. El entorno se esfuerza por lograr que sobrelleve los problemas que la sociedad le impone a alguien de su edad y fabrica seudotrabajos. “El otro día fuimos a comprar una campera con mi viejo…me dijo que cambió su visión de mí, si yo quería militar que lo hiciera y si no quería estudiar psicología que no lo haga, pero tenía que trabajar. Le dije que me interesaba la psicología y que la política estaba en todo, también en la psicología. Me aclaró que para ellos no es indispensable que haga una carrera profesional y no me quería presionar. No sé si le creo o no. Lo cierto es que me vienen presionando”. Asiste a algunas de sus clases o a reuniones políticas, también a sus sesiones aunque casi no rinde exámenes ni puede colaborar con aportes escritos en su grupo, pero aparenta llevar una vida normal.
Sin embargo hay momentos en que parece querer entender y donde pueden aplicar las consideraciones de Bion de la página 6; se siente incapaz. “Son dos piedras en la mochila, tengo que dar el final de niñez. Me lo imagino como un abismo. Es una piedra gigante y además tengo que estudiar solo. Después de casi un año de estar militando, estoy tratando de entender qué es ser un militante revolucionario” Esta situación del abismo y el esfuerzo por ubicarse en su papel, pudo ser recogida en el tratamiento. Queda en una nebulosa por ahora no iluminada qué sucedió en Estados Unidos. Sin embargo en ocasión de una visita que recibe puede decir “El americano está en mi pieza. Me doy cuenta de que lo escondo, me da vergüenza. Me puse a pensar que tal vez revive un pasado que no quiero”. Tal vez la represión ha operado como una especie de muerte y ahora surge un derrumbe o una psicosis, por la turbulencia difíciles de distinguir. Importa saber si son un nacimiento “inseparable de la represión y la muerte”.
La turbulencia y la comunicación de ideas
Finalmente ¿Por qué Bion escribe así? ¿El estilo que asume es deliberado y posterga alternativas expresivas más convencionales o es un déficit? ¿Este grado de sofisticación oculta la redundancia debida a una carencia de ideas nuevas o tiene un fin, meta, significado, valor? ¿Hace falta haber leído a Rimbaud, Baudelaire, Shakespeare, Homero, astrofísica, teoría de los quanta y geometrías no euclidianas para entender sus ideas? ¿Con ese nivel de complejidad no se aleja demasiado de las necesidades de los psicoanalistas clínicos pedestres? ¿Tiene algún valor pegar sobre el papel en que escribe ese pan-demonio de vértices para hablar de psicoanálisis? ¿La secuencia deshilvanada de ideas que no se siguen unas de otras es una confusión de la valoración de la libre asociación y la atención flotante en el consultorio con la que adquiere en la comunicación entre colegas? En Transformaciones pregunta al lector: ¿pueden considerarse las teorías de su libro en otras categorías que las que corresponden a la hilera F? ¿El autor y el lector son dos individuos que comparten los mismos supuestos? Ni siquiera coinciden en tiempo y espacio. Se ha propuesto elegir nombres para definiciones e hipótesis científicas, ¿pero es eso lo que ha hecho realmente? ¿Cómo las incorpora el lector? ¿Las ubica en las mismas categorías? Tal vez piense que la lectura de los intrincados párrafos tiene capacidad para inducir el sueño. Tal vez decida oler el libro. Tal vez crea que Bion adopta la actitud de un Sócrates redivivo.
Ya en los artículos que reunió en Volviendo a pensar Bion se preocupaba por qué modalidad adoptar para hacerse entender con sus colegas, los que participaban con él codo a codo como sus lectores. Oscila entre elegir plantear hipótesis teóricas o sesiones para dar cuenta de sus descubrimientos en el terreno de las psicosis. Una variante original era reunir el material de distintos tratamientos para poner de manifiesto cómo se podía aumentar la capacidad de comunicación con el paciente psicótico en Ataques al vínculo. A pesar de lo fecundo que resultó su aporte, no lo satisfizo y agregó las notas del final, donde cuestiona la capacidad de sus propios registros y les resta la posibilidad de hacer conciente el pasado donde los acontecimientos tuvieron lugar y los reemplaza por aquellas imágenes capaces de provocar evocaciones del futuro, ubicándolas en la categoría C4. Apenas a un paso de D4, el tema que nos ocupa. Después, en Aprendiendo de la experiencia supera sus dudas en intentar transmitir sus descubrimientos, ya que cree que la única manera de hacerlo es con el paciente con quien comparte la experiencia analítica y que entre los dos está aquello de lo que hablan y no está ante nadie más. Le urge encontrar una herramienta metapsicológica que le permita aclarase y transmitir qué cosa es la que están intercambiando sus pacientes y él. Aunque en esa obra describe los procesos del pensar con mucha riqueza, ésta toma forma en Elementos del psicoanálisis con la tabla. No necesita de críticos externos para hacerse cargo de las dificultades que la teoría tiene y la necesidad de progresos que, al tiempo que permitan precisión posibiliten el ejercicio de la capacidad intuitiva. No le caben las objeciones de que el psicoanalista confirma lo que busca. Sabe que cada lectura de un material debe estar atenta a lo desconocido en el estremecimiento de la turbulencia emocional, de nada vale reencontrar lo conocido. El resto de su obra, la parte más oscura, desde Transformaciones hasta A memoir of the future es la mejor evidencia de que, para comprenderlo, el lector debe armarse de paciencia y aspirar a devenir O con él. Nos insta a estar alertas para mantener la vitalidad de la disciplina y replantea materiales de pacientes reconocibles desde Diferenciación de la personalidad psicótica de la no psicótica, usando modelos geométricos, mitológicos, hasta llegar a decir que el material de un paciente puede ser representado por un punto y discernir en qué consiste para él ese punto. Es conmovedor el ejemplo de aquellos que atendían a las interferencias en las transmisiones radiales en lugar de escuchar las palabras. Más conmovedor aún es el esfuerzo de transmitir una experiencia analítica en una novela. Una novela que no requiere ser leída como tal. Una narración donde no importa solamente la secuencia de fonemas y términos organizados según la sintaxis para obtener el mensaje. Una obra que recoge su propia experiencia como analista y persona, que incluye los riesgos que corrió y ella misma es un riesgo, un desafío y que fundamentalmente hace presente la incertidumbre de qué quiso decir en cada página, la misma que el analista enfrenta en cada momento con su paciente. Nosotros, ajenos y distantes de las evocaciones literarias británicas (apenas superficialmente reparadas por Google), ignorantes de la vastedad abrumadora de conocimientos de otras disciplinas, intentamos recoger la actitud del analista y su paciente, encontrando un estímulo para enfrentar nuestros propios peligros analíticos. Podemos alcanzar vistazos del vasto territorio que nos propone. Sin embargo tal vez lo que hemos escrito es un escolio de sus ideas, salpicado con fogonazos de nuestra experiencia clínica.
Creemos que escribe como lo hace porque no vale para un artista componer como sus maestros preferidos. No tendría sentido en ese caso escribir como Freud, o como Klein o como los seguidores de Klein, que sin duda tienen un estilo muy definido. Quiere mostrarnos que el dominio del psicoanálisis tiene límites variables que deben destacarse en la hoja de papel, que existe en el presente inevitable en que se escribe el escrito, anunciando futuros que no existen aún y a la vez honrar y desatarse del pasado. Tal vez para eso nos muestra a nuestro primos superpuestos. "La religión se impregna con la religión cuyo lugar intenta tomar" . Quiere mostrar el valor del psicoanálisis como terreno de investigación para temas que ocuparon a la filosofía y a otras disciplinas más que como método terapéutico. Seguramente duda de la nitidez de las verdades que posee para comunicar y prefiere insistir con la potencia potencial de una curiosidad amenazada. Tal vez trate de que no veamos los problemas de final abierto como teniendo una solución cerrada.
Dr. Angel Natalio Costantino
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Dr. Ricardo Daniel Spector
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Lic. Verónica Elba Ginocchio
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jueves, 23 de julio de 2009
D4, Turbulence Radar
“A nephew of mine —he was about five or six at the time— (...) used to tell me his dreams every morning. I remember that, one day, as he was sitting on the floor, I asked him what he had dreamed. Patiently, knowing that I had that hobby, he told me: “Last night I dreamed that I was lost in the forest. I was scared, but I came to a clearing, and there was a white house, made of wood, with a staircase that turned around, and steps arranged like a corridor, and there was also a door, and through that door you came out.” He stopped sharply and added: Tell me, what were you doing in that little house?”
(Jorge Luis Borges, Siete noches [Seven Nights])
This story by Borges belongs to a lecture where he argues that dreams are mankind’s first form of artistic expression. This proposition by a writer, who thought about mankind’s problems, is not far from Bion’s: myths are the common elements in men’s dreams, and consist of a relevant way of thinking which resulted in Homer or the Bible.
There, Borges honors the question of a child that values his dreams and asks his uncle, in his own right, what his hobby consists of. He believes that the character in the dream matches up with his very uncle; evidencing no alteration in thinking, he has a particular view that takes us by surprise. In his paper on emotional turbulence, Bion paints a picture for us. When an adult sees a lark flying and singing, a child sees a sparrow that cannot go up or down, but does make noise[1]. With this double vertex we define a flying object[2] identified in different ways.
When an infant experiences the trauma of birth and is looked after by the women who take care of him, he sees, after all, a world placed in what he will then refer to as ‘above’ and has no other choice but to identify flying objects: gods and heroes that inhabit dreams. Many of these objects were described by Freud, Klein, and Bion himself. The latter would refer to them as realizations of innate pre-conceptions and their developments.
Let us assume that the lark is a dream –that first selected fact which Freud founded psychoanalysis on, and let us see how it can go up or down in the grid. Bion placed Freud’s realization in row C; but he was also capable of conceiving it in row A, with different meanings. However, it might take new significations other than those proposed by these thinkers to understand dreams. Otherwise, psychoanalysis would only survive. Any vertex implies to make a decision in order to both select and name a fact from the turbulence, and this works as a caesura that sets aside unselected facts. Oedipus-Laius had become a pair in inseparable conflict until Bion went beyond the implicit caesura and showed Tiresias as Oedipus’ counterpart. Tiresias offers more than one possible reading. First of all, he is the blind man who cannot see the present but the future, and dissuades arrogant Oedipus. But, moreover, if we do not split him from Oedipus as two entities clearly separate from each other [Tiresias-Oedipus], they become a caesura that allows for a reading of the thoughts and feelings involved in any research, which sets aside other possible choices that have not been found yet. Concerned about the vitality of the analysis, Bion urges us to imitate the attitude of Galileo or Newton, who were regarded as rebels in terms of the standards of their working environments and time, and devoted themselves to looking beyond what Aristotle had looked. Without such attitude, science would not have emerged or moved forward.
The purpose of this paper is to reflect on the latency/turbulence in both the practice in the consulting room and the communication between colleagues. We will focus on Bion’s explicit or implicit descriptions of turbulence:
- in his experiences in groups,
- in individual analysis,
- in the development of his way of communicating ideas.
The Turbulence and the Group
Without much ado and furthering the splitting, the lark may become a flock of seagulls that threatens anyone who dares to entertain a thought without a thinker. In a group, a patient who was usually passive made a decision which she soon regretted –she told a dream. “Well, since nobody else is saying anything, I may as well mention my dream. I dreamed that I was on the seashore, and I was going to bathe. There were a lot of seagulls about…There was a good deal more like that. A member of the group: Do you mean that that is all you can remember? Woman: Oh, no, no. But it’s all really rather silly.”[3] The thought without a thinker was “the group” which took over Bion, visible in the dream as the flock of seagulls, though invisible if we look at the six or ten people who make it up and assume that there are six or ten personalities defined by the physical aspect. The group foretells Tiresias. The caesura that silenced the patient and resisted Bion’s proposals consisted of the demand for individual analysis and previously digested knowledge (C or H 2/3). The constant conjunction –“the group”- allowed for a fruitful development. The members of the group could not withstand the presence of that constant conjunction. Bion was part of that same group and suffered to overcome his own fears when testing Freud’s social hypotheses in the experiment he devised. Back then, he already anticipated the importance of the group’s attitude assessment by each individual and, thus, the study of the reactions triggered in it by the situation under analysis, a topic which we will soon discuss.
Experiences in groups provides descriptions of dubious value included in the bare vignettes. They are details related to lighting, time, and atmosphere. Why does Bion waste his time in such irrelevant aspects? Perhaps, by resisting the seagulls, a UFO can be imposed to be selected, as he always argued that there is no device to record, select or contain emotional turbulences.
Bion was marked by his experiences in groups. The group and the individual, the culture, the work group, and the specialized work group pervade his ulterior developments. This results in pre-conceptions that find realizations in the realm of psychoanalysis, which he repeats when writing about the emotional turbulence. It is important to find an aura for the typhoon, something that impacts us while it is still latent, something that allows for the birth of the potential in what it is contained. “Superficially, an analytic session may appear boring, or featureless, alarming, or devoid of interest (…). The analyst, seeing beyond the superficial, is aware that he is in the presence of intense emotion. The intense experience is ineffable but once known cannot be mistaken (…) if such a contact is maintained, the analyst can devote himself to evaluating and interpreting the central experience and, if he sees fit, the superficialities in which it is embedded. One such group of superficialities pertains to the circumstances in which analysis is conducted. These are usually physically comfortable and bear the stamp of unadventurous civilized existence[4].” This quote belongs to Transformations, but we find descriptions of this kind based on his experiences in groups. The earliest refers to the time when he interpreted that, while all the evident needs were met, the group needed a leader, based on the fact that when they rejected him as the leader, they looked for temporary substitutes. In Chapter II of Experiences, two vignettes are an omen for the descriptions below. In a group, member contributions fade away: “the pauses are getting longer, comments more and more futile, when it occurs to me that the feelings which I am experiencing myself ‑in particular, oppression by the apathy of the group and an urge to say something useful and illuminating‑ are precisely those which the others present seem to have. A group whose members cannot attend regularly must be apathetic and indifferent” (a good illustration of Thebes’ pest) “to the sufferings of the individual patient[5].” Bion observes that those absent are the leaders, while those present are the followers attacking the possibility of working. In the other quote, he tells how eight members speak at length, giving each other pieces of advice which they know are useless for plaintive and trivial nuisance. Discouraged, he comes up with an idea: “Vendors of quack nostrums unite”[6] and arrives at the brilliant conclusion that the group does not work without harmony, but as a unit whose members cooperate with one another and against Bion. And in Chapter III, Mr. M plays the role of the leader’s deputy, Mr. X, thus allowing the group orchestra to perform only martial songs, regardless of people’s verbal contributions. In these and in the following instances, he already applies the binocular vision model.
Emotional Turbulence and Individual Analysis
Outside the group environment, this approach reappears in The Imaginary Twin, where the patient’s statements were uniformly drained of emotion and the ambiguous use of pronouns allow for diverse readings if the emotional tone to identify what is important fails to be considered. In Learning from Experience, he designates with the three letters L, H, and K the set of associated emotions that he proposed when describing the behavior on basic assumptions for the first time. However, perhaps the most moving example would be the one found in A Memoir of the Future. After describing the conflicts between Alice, Roland, Rosemary, and Tom –which might be perfectly well understood using Freudian concepts-, Alice, who lives comfortably on welfare, cherishes naïve expectations in the face of the imminent invasion (man: emergence of the psychotic part of the personality contained in the treatment.) Another of Alice’s versions, Rosemary, expects a welcome in a different tone, while Roland has very different omens. K, L, and H. Meanwhile, Bion recalls his own appalling war stories. Bion always bears in mind that both the analysand and the analyst are embarked on a risky adventure as hazardous as those circumstances in which dangers are more obvious and dramatic. In his group it is essential to have a binocular approach that allows for observing the patient’s material –what the patient says, everything we refer to as statement, Tpβ, or association, the text-, and the association established with the patient-partner, with its relevant implied dangers. They include, among others, the use of that which he felt driven to do, not like an expression of his unanalyzed psychopathology, but as a phenomenon worth studying to understand men’s behavior when faced with the demands of taking part in the society for their full development.
In statements, Bion takes into account the lyrics, and, moreover, the music and, based on the latter, the dangers faced. This approach is the obvious counterpart of that which consists in regarding the verbal language as significant, taking for granted that the patient uses it as we do, instead of as a tool for making projective identification successful by triggering reactions, like the infant had an opportunity to do with its mother. Obviously, this implies a giant leap from Freud’s work. Another quantum leap, this time from Klein, consists in using these reactions triggered by the patient as a tool instead of as an obstacle that should be removed with further training analysis. Its counterpart brings about an inevitable implication: the patient regards what the analyst says as something he does, which has the same nature as what he does. This provides both the opportunity to recreate the early stages of development and to enable the psychotic patient to demolish analytical performance. The analysand uses and causes to use the means of communication that he discovered in the groups. Therefore, the patient’s superego decides that the members of the group (the duo) should destroy the lyrics of the songs and the meanings that they try to convey, and only listen to martial, erotic, or school songs. In these cases, it is not possible to apply the uses 4 and 5, but 2 and 6 and, of course, working through or negative growth will not be possible either.
New Visions beyond Dangers. The Value of a Constant Conjunction.
Taking those risks into account, Bion warns us that, in the clinical practice, the point that provides for an opportunity to intervene is the one that evidences a wish and an unability to learn, which brings us back to the example of the typical session that we will quote: “I don’t suppose I shall do anything today…[7]”. In those situations, primitive levels of thinking are stimulated to discover the “cause” of the obstruction, moving on a level similar to that of the phenomena that are no longer subject to Newton’s laws. These are now subject to the principles of subatomic particle physics, where psychoanalytic objects made up of α elements leave their place to agglomerations of β elements. The cause is an inevitable component of objects in rows C and F. Both the patient and the analyst use causal determinations that explain how they regard O. However, the use of the theories of The Grid and Transformations attribute a relative place to the causes, which are only regarded as “true” provided that they allow for developments in the horizontal axis. That patient, who needed lengthy movements to make himself comfortable, faced with this constant conjunction of common elements at the beginning of each session, said that its cause was his hernia. Conversely, Bion devoted a lot of time to understanding it, as progress in the vertical axis requires; however, it was important to rescue a constant conjunction from the turbulence and support it with its negative qualities. He believes that every observer feels (i) that he needs the constant conjunction to have meaning, as a psychological need that reason turns into logic; (ii) that he feels that the meaning attributed to the constant conjunction should have a counterpart in its realization; and (iii) that the objection to a meaningless universe derives from the fear that the lack of meaning is a sign that meaning has been destroyed. In a meaningless universe, narcissism requires the existence of a meaningful god to benefit from. In some instances, the meaninglessness of meaning is attacked by splitting and projected into an object. Once again, he is rethinking the phenomena that he found in groups. This cannot be otherwise for every man, though it does not make development impossible –everything depends on the behavior of the specialized work group. Perhaps in this Meeting, it would not be difficult to discern if we have an inspiring god. The specialized work group has convened us: it is up to us not to turn the job into a Mass.
In Transformations, Chapter VI, Bion provides an excellent example of discomfort facing a constant conjunction. He confronts the psychoanalyst with the geometric problem of finding the points in which a straight line outside a circle cuts the circle. He puts us in the same place as the patient that he has been describing since Chapter V, who could not stand constant conjunctions, and bears many similarities to the one we have quoted, and to whom we will go back. Will the reader be able to stand the mathematician’s model to understand the tasks he urges us to do: to research into the laws that govern patients’ actions when verbal language does not matter? This problem can only be solved using conjugate complex. Then, he argues that a pre-Cartesian mathematician has an inadequate apparatus (grid) to solve the problem and says that he is unconscious→ of the future. The reason for this is that he cannot imagine i, he cannot accept square roots for negative numbers. Therefore, real numbers –which allowed for so many mathematical breakthroughs by including irrational numbers (e.g., p, e)- are a caesura for him. The psychoanalyst will face a similar problem when studying the phenomena of hallucinosis if he takes the point, the straight line, the circle or the lark from C to A. Thus, he shows us the extremely rich experience of his clinic in terms of geometric elaboration by developing C1↑.
Whenever constant conjunctions are rescued from new vertices, the technique varies and allows for observing different objects and getting different maps of the world. Freud chose to explain his working method, and soon discovered the ability of dream images to convey meaning. He also understood the possibilities that the geometry implicit in those images had in the manifest content of dreams, and discovered the value of displacement, both in images and in the use of verbal associations. When these failed, despite the demands of the fundamental rule, he discovered the key technical piece in 1905. Melanie Klein went beyond by matching dream with play, thus enriching the construction of reality and describing a world where objects inhabited both the outside and inside worlds on different planes and in different versions. Her contribution with the theory of the positions and the projective identification provided for understanding the possibilities of early development and its alterations and above all, she created a tool essential for subsequent development. Both of them ruled out the value of the analyst’s feelings –at least as regards theoretical-technical thinking. Bion included it. This resulted in the characteristic observable elements of row A: (1) The issue of enactment has been thoroughly studied by many English thinkers, and no-one but he has contributed samples of developments in the field of (2) enforced splitting and hallucinosis.
A memorable example of such ability is the session with the patient that fills most of the writings in Second Thoughts, also evident in his later works until “Attention and Interpretation.” As recommended by Bion, we suggest a C4 description. In his practice, he has long observed a patient who does not look at him when he comes in the room, as his eyes are on the horizon, and maneuvers on the couch for a long time in every session. He feels his way until he makes contact, like a blind man stretching his arms to find the wall. He has long ago got rid of his ability to think of the material and, thus, the analyst has assumed that he has placed it inside himself, as he took on it. Therefore, when the patient says: “Nothing but filthy things and smells”. “I think I’ve lost my sight,” Bion, instead of looking at waves of water or hair, focuses on the olfactory vertex and thinks that the patient smells an atmosphere filled with feces, which includes his eyes. There he triggers a revolutionary leap that consists in considering how it is possible to think with things instead of ideas. The sight and the dark glasses are the things that the patient used, thus agglomerating b elements to recover the tool, D4, which he had got rid of. This is the same tool used by Bion –the turbulence radar- amid a session in which nothing seems to happen over half an hour of scattered phrases. In order to show it, he avails of a long description of the patient’s repetitions as regards his attitude in the sessions, which might be placed in rows A or B, but decides to place them in column 4, in the hope that they may or may not have a meaning.
Why radar?
As a title we could have used the name of any other instrument to detect what is not evident to the senses, but we chose this because we find it suitable for guiding us in dangerous situations. According to physicist Robert B. Laughlin, an explorer is always a frontiersman; and he adds: “The great power of science is its ability, through brutal objectivity, to reveal to us truth we did not anticipate. (…) The idea of science as a great frontier is timeless (…) While there are clearly many nonscientific sources of adventure left, science is the unique place where genuine wildness may still be found. (…) We are also built to be impatient with the opposite -forests of facts from which we cannot extract any meaning.” Therefore, let us consider some of the typical characteristics of the territory we explore, our set of instruments, and the relationship between them. For such purpose, we turn to the model proposed by Bion in his Transformations, which both includes and underlines the role played by the emotional turbulence. He combines the theories of a set of dominant emotions, the theory of transformations using a grid for research. Instead of taking into account the relationship between the landscape and the painting, he focused on the relationship between the landscape, its reflection on the water, and the disturbing breeze. The model equivalences and their implications are as follows: the landscape is the object; the reflection is the representation; and the breeze is the emotions. Moving one step further and taking the place of the patient we intend to understand: the object of the patient is the analyst, his contribution, an interpretation or his absence. Tpβ is the representation, i.e., the association, he makes. Emotions are L, H, or K. Therefore, the model helps us realize that:
1) the reflection is related to the landscape disturbed by the breeze. The patient’s association is related with O, what the analyst interpreted, though Tpβ is disturbed by L, H, or K. A practical example: a patient filled with hate for his analyst transforms his analyst’s contribution and now he has that Tpβ in mind.
2) The breeze is related to the landscape (it shakes the landscape), though we notice that it is disturbed by the effects of the reflection. Active emotions (L, H, or K) are related to what the analyst did, though they are disturbed by the patient’s associations. Tpβ, the representation held by the patient of the analyst's contribution, is consistent with the hate that affects his transformation.
3) The reflection is related to the breeze, and, in turn, the breeze is related to the reflection of the water surface, and what we observe is influenced by the landscape. The association is either related to L, H, or K; or L, H, or K is related to the association Tpβ, though influenced by the analyst's contribution. The patient holds a transformation Tpβ influenced by the hate he feels for his analyst, whose interpretation he transformed.
What adds value to the model is that the object of study, the bond between the patient and the analyst, is far from running out in the words, and focuses on emotions. Then, he believes that the relationship between the three elements is a constant conjunction in the mind of the observer, which may or may not have a counterpart in reality. Still, he believes that a factual situation, i.e., the interpretation (its meaning and significance), an emotional state –also conjectured-, and a representation (the association) come constantly together. To develop an enlightening observation of what happens in a session, he does not give an account of it. The tools he had developed to speculate about other possible readings of the material in Elements of Psychoanalysis should come into play in the heat of the session. The analyst’s knowledge of the tools should be such that he can use them in situations of stress in an unknown and dangerous field. The circumstances he studies modify the tools, i.e., the grid and the theory of transformations. This is so because, as in small-particle physics, the elements used to observe and the observed subjects modify each other. The characteristics they retain outside the session are transformed by both the dangers of the established association and the way in which O is considered, to the extent that they may not notice that they are using them. The grid can be used as a representation of the involved minds, as used during the session. There is always the risk of playing the role the patients induce, of observing with memory and desire to find ourselves in a known territory and cling to causal theories, as if they had a counterpart in the realizations. If the grid undergoes no transformation, it loses ability to enlighten. Using the beauty of his example, no concert can be played as if it were merely arpeggios and scales. It needs the emotion conveyed by the musician’s score, the presence of the audience, and a moving performance.
As long as we consider the feelings and the couple (association-interpretation), even outside the session, we will continue in contact with the emotional turbulence and the possibility of finding the objects that foster development in it.
Among the elements formulated by Bion in a phenomenal version, and which account for the fact that the emotional experience can be regarded as a psychoanalytic session but nothing else, it is worthwhile to point out 2, 4, and 6: 1) ideas; 2) feelings, including pain; 3) association and interpretation; 4) the couple (association and interpretation); 5) conflicting pairs; and 6) the two axes of the grid (as special cases.)
The aim of feelings, including pain, is to drive the analytic intuition to elicit emotions so that they become obvious to the analyst before they become obvious to the patient, in which case they would become painfully obvious. In this regard, the radar helps the patient’s emotion maintain their nature of premonition. “(…) Many subtle expressions of feeling can be missed if the ideas by which they are expressed are regarded, wrongly, to be the main burden of the communication”[8], thus perpetuating a deceitful latency that goes against growth.
The couple (association and interpretation) refers to the relationship between the category of both the association and the interpretation, regardless of their contents. The observation of the couple (association and interpretation) allows for acknowledging the patient-analyst agreement or disagreement in terms of the underlying assumptions to perform the task, i.e., what background music supports, stifles, or drives the exchange of statements. Bion defines two main disagreements between categories. One of them is related to the vertical axis, which distinctive characteristic is the identification of the β-screen function in the patient. In this case, the patient is unable to recognize the interpretation or his associations as communication of ideas. Disagreements relative to the horizontal axis deal with the restrictive use of some columns and the exclusion of others, so that associations and interpretations are deprived of their dynamic quality. The patient’s maneuver will be targeted to moving every I (especially those belonging to columns 4 and 5) to columns 1, 2, or, eventually, 3.
The two axes of the grid (as special cases) are used to recognize situations or moments during the analysis where not only the session fails to progress, but the very psychoanalytic process shows no improvement either. The movement across the Grid is expressed using ↑←, when referring to anti-growth., and →↓, when it comes to growth.
A Clinical Example in the Practice
So far, a boy has had no problem in high school. He has been seeing an analyst for a while. We cannot know, though we can imagine, why his former analyst asserts that the patient has only suffered from neurosis and, moreover, he has discharged him, because one of his first contributions is an interpretation that precedes his account of certain daydream: parricide. However, as we were not involved in such experience, we cannot understand it. Everything seems to be right until something changes after a trip to the US. Since then, J, a hard-working and successful student, has decided that what he refers to as political militancy is what maters. The situation resulting from the change unfolds in his sessions and forces us to discern whether or not what he shares and calls dream or daydream, and the stories he refers to should be placed in row C and interpreted as a model of an object relationship that reflects what happens in the transference. Political militancy, that oddly moral thing, justifies his actions in the world, his family, and the therapy. Exams, couple relationships, and the meaning of an interpretation can be diverted in the name of political militancy and the struggle against capitalism. In terms of that, he chooses the subjects that he wants to study, with dark criteria and notorious incompetence. The people and ideas that he accepts are either retained or ruled out based on such militancy. We are not faced with delirium or hallucinations as described by psychiatrists, but it is obvious that he suffers from thought disorders more worrying than the evident sexual dysfunctions. “Last night I went out with a girl, and I spent the entire weekend with her. She’s friends with some friends of mine, and really cool. They all want to see if I am a great lay. We ended up making up at a doorway on the street. I didn’t go to her place because I had to get up early.” Later, in the same session, he tells how he got hooked on a movie with demons like flying gargoyles. We wonder what place deserves the story about the girl, the interest of all women in his sexual skill, and the gargoyle movie in the grid. The university environment, the family, the job, and the relationship with the analyst share a common denominator. He must resist any attempt to integrate them either explicitly or implicitly hinted at him. He can’t, but he says that he does not want to be part of the family system. The most frequent answer is a confrontation with the work during the session: “I don’t want to be here,” “I don’t want to study. I don’t want to focus,” as if the analyst requested him to do so. A pathetic megalomania makes him rule out everything he fails to understand, thus reviling it with the term “adjustment.” “Not adolescence, because it is very sociological. I didn’t like the bibliography of the other.” The environment strives to help him overcome the issues imposed by the society on someone of his age and he makes up pseudo-jobs. “The other day I went to buy a jacket with my old man. He said that he changed his mind about me. He told me to feel free to be politically active if I wanted, and not to study psychology if I didn’t want, but that I had to work. I told him that I was interested in psychology and that politics pervades it all, psychology too. He explained that, to them, a profession was not a must and he didn't want to push me. I don’t know if I believe him. The truth is that they've been pushing me.” He attends some of his classes or political meetings, as well as his sessions, though he takes almost no exam nor can provide written contributions to his group. Despite this, he seems to lead a normal life.
However, sometimes it seems that he wants to understand and find where to apply Bion’s considerations mentioned on page 6; he feels incapable. “I have two stones in my backpack; I have to graduate from childhood. I picture it as an abyss. It is a giant stone and, besides, I have to study on my own. It's been almost a year since I became an activist now, and I’ve been trying to understand what it means to be a revolutionary activist.” This situation regarding the abyss and the struggle for taking on his role was drawn during the therapy. What happened in the US is still in a dark nebula. Nevertheless, as he receives a visit he can say: “The American is in my bedroom. I realize I hide it, I feel ashamed. I think that, perhaps, it brings back a past I don’t want.” Maybe repression has acted as a sort of death, and now the turbulence triggers a break down or psychosis difficult to identify.
Turbulence and Communication of Ideas
Finally, why does Bion write like this? Does he deliberately choose this style to the detriment of more conventional expressive alternatives, or is it a shortcoming? Does this degree of sophistication hide a redundancy resulting from a lack of new ideas, or does it have a purpose, goal, meaning, and value? Is it necessary to be acquainted with Rimbaud, Baudelaire, Shakespeare, Homer, astrophysics, the theory of the quanta, and non-Euclidean geometry to understand his ideas? Does such level of complexity place him too far from the needs of ordinary clinical psychoanalysts? Is it worth writing down this pandemonium of vertices on paper to address psychoanalysis? Is this disjointed sequence of unconnected ideas a confusion between the assessment of the free association and evenly suspended attention in the clinical practice and that of communications with colleagues? In Transformations, he questions the reader: Can the theories of his book fall into categories different than those of row F? Are the author and the reader two individuals who share the same assumptions? They do not even share the same time and space. He sets out to choose names for definitions and scientific hypotheses, but did he really do that? How does the reader take them? Does he place them in the same categories? Perhaps he believes that reading the intricate paragraphs induces sleep. Perhaps he chooses to smell the book. Perhaps he believes that Bion assumes the attitude of a resurrected Socrates.
In the articles he compiled in Second Thoughts, Bion was already concerned about the method he should adopt to make himself understood by his colleagues, those who were closely involved with him as his readers. He wavers between choosing to propose theoretical hypotheses or sessions to account for his findings in the field of psychosis. An original alternative was to compile the material from different therapies to show how to enhance the capacity for communication with the psychotic patient in Attacks on Linking. No matter how fruitful his contribution became, he was not satisfied. Thus, he adds notes at the end, in which he questions the potential of his own records and rules out the possibility of bringing into consciousness the past where the events took place and replace them with those images evocative of the future, categorizing them as C4. Just a short step from D4, the topic that we are dealing with. Later, in Learning from Experience, he dispels his doubts about how to convey his findings, as he believes that the only way to do so is through the patient with whom he shares the analytic experience, and their conversation is reduced to them and no-one else. He needs to find a meta-psychological tool to help him both explain himself and convey his exchanges with his patients. While that book provides a thorough description of the thinking processes, the tool takes shape with the grid in Elements of Psychoanalysis. He does not need external criticism to be aware of the difficulties posed by the theory and the need for progress which provides for accuracy while exercising the intuitive capacity. He is certain that the psychoanalyst confirms what he is looking for. He knows that every reading of a material should pay attention to the unknown in the shock of emotional turbulence –it is no worth revisiting what we know. The rest of his work, the darkest part of it, from Transformations to A memoir of the future, stands as the best proof that, to understand him, readers should arm themselves with patience in the hope of becoming O with him. He urges us to stay alert in order to maintain the vitality of the discipline, and restate patients’ materials relative to those addressed in Differentiation of the Psychotic from the Non-Psychotic Personalities, using geometric and mythological models –he even argues that a patient's material can be represented by a point and analyzes what he believes that point consists of. The example of those who paid attention to radio interference rather than words is moving. Even more moving is the effort to convey an analytic experience by means of a novel –a novel which requires not to be read as such. In this story, the sequence of phonemes and terms organized according to syntax is not the only thing that matters to convey a message. Instead, it is a work that collects his own experience, both as an analyst and an individual, and describes the risks he took –in fact, it is a risk and a challenge in itself-, but, above all, it depicts the uncertainty of what he really meant on each page, the same uncertainty as that faced by the analyst in front of his patient at all times. Aloof and oblivious to British literary evocations (barely and superficially bridged by Google) and unaware of the overwhelmingly thorough knowledge of other subjects, we try to save the attitude of both the analyst and his patient, and find encouragement to face our own analytic dangers. We can get a grasp of the vast domain he proposes. However, perhaps what we wrote is a mere note on his ideas, peppered with flashes of our own clinical experience.
We believe that he wrote as he did because, for an artist, it is not worthwhile to compose after his favorite masters. It would be pointless to write like Freud, Klein, or Klein’s followers, whom, no doubt, have a clearly-defined style. He intends to show us that the field of psychoanalysis has flexible boundaries which should stand out on paper, and that it exists in the inevitable present in which the text is written, thus foretelling futures yet to come, both to honor the past and to let it go. Perhaps that is the reason why he shows us false cognates. “The religion becomes impregnated with the religion whose place it is attempting to take”[9]. He wants to show the value of psychoanalysis as a field of research for topics addressed by philosophy and other subjects, rather than as a therapeutic method. He is probably uncertain about the accuracy of the truths he has to communicate, and chooses to resort to the potential power of threatened curiosity. Perhaps he wants us not to address open ending problems as if we had a definitive solution.
Dr. Angel Natalio Costantino
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[1] Bion, W. Emotional Turbulence. “Seminarios clínicos y cuatros textos” [Clinical Seminars and Four Papers.] Buenos Aires, Lugar Editorial, 1992, p. 224.
[2] Bion, W. held at A.P.A. on 07/30/68. In this lecture, he reported a session with a patient who told that he had dreamed of clouds with very specific shapes. They were flying saucers. In fact, he could not distinguish whether he was dreaming or awake. He wanted his analyst to interpret the “dream” in order to prove that the experience was just a dream.
[3] Bion, W. Experiencias en grupos [Experiences in Groups]. 1st Edition, Buenos Aires, Paidós, 1963. p. 41.
[4] Bion, W. Transformaciones. Del aprendizaje al crecimiento [Transformations. From Learning to Growth.] Buenos Aires, Centro Editor de América Latina, 1972. p. 94.
[5] Bion, W. Experiencias en grupos [Experiences in Groups]. 1st Edition, Buenos Aires, Paidós, 1963. p. 45.
[6] Bion, W. Experiencias en grupos [Experiences in Groups]. 1st Edition, Buenos Aires, Paidós, 1963. p. 48.
[7] Bion, W. “Volviendo a pensar” [Second Thoughts], 3rd. Edition, Buenos Aires: Ediciones Hormé, S.A.E., 1985, p. 77.
[8] Bion, W. “Elementos de Psicoanálisis” [Elements of Psychoanalysis], 2nd Edition, Buenos Aires: Hormé, 1988, p. 129.
[9] P. Bion, W. Emotional Turbulence. “Seminarios clínicos y cuatros textos” [Clinical Seminars and Four Papers.] Buenos Aires, Lugar Editorial, 1992, p. 230.
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